Aus einer Passage im Alten Testament machte Thomas Mann einen vierteiligen Romanzyklus, sein umfangreichstes Werk. 17 Jahre schrieb er im schweizerischen und amerikanischen Exil an diesem Text. Subtil, detailreich und mit Humor lässt er Joseph, den alten Jaakob, die Brüder, den Potiphar und viele andere lebendig werden und stellt die Figuren in ihren kulturgeschichtlichen Zusammenhang. Germanistin Brigitte Künzli beleuchtet ein, vielleicht nicht ganz so häufig gelesenes, Hauptwerk Manns an vier neuen Literaturnachmittagen.